LOS RAYOS GAMMA CÓSMICOS

Las explosiones gamas fueron descubierta en los años 60 del siglo 20 Transcurría el año 1967, cuando los satélites Estadounidenses de la serie Vela empezaron a detectar súbitos estallidos de rayos gamma, la forma más energética de radiación, que duraban unos cuantos segundos y cuyo origen no lograban identificar. A principios del siglo XX, después de que Wilhelm Röntgen descubriese los rayos X y Marja Sklodewska junto con su marido Perre Curie y Henri Becquerel la radiación, fueron apareciendo otras radiaciones de origen desconocido, como los llamados rayos alfa, que eran núcleos de helio, agrupaciones de dos protones con dos neutrones; los rayos beta q son electrones. El descubrimiento de las explosiones de rayos gamma fue dado a conocer a la opinión pública por Ray Klebesabel y sus colegas de Los Alamos National Laboratory, en 1973. . Pero dada su corta duración, entre uno y diez segundos, no era posible saber su fuente y donde podría ocurrir el próximo estallido y, hasta donde sabemos, no suelen repetirse en un mismo lugar. Diseñar un observatorio espacial para rayos gamma. Una vez terminado, se le bautizó con el nombre de Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO). Su costo fue poco más de mil millones de dólares. Para poder estudiar específicamente a estos rayos, se le incluyó al CGRO un instrumento llamado BATSE, acrónimo en inglés de Burst And Transient Source Experiment. A partir del lanzamiento del CGRO en abril de 1991 y desde el primer día de operaciones, BATSE estuvo detectando aproximadamente un estallido cada día. Así, mientras que entre 1973 y 1991 se habían detectado menos de cien estallidos, BATSE ha observado más de dos mil. Una vez que se logró detectar la distancia a la que se dan los estallidos de rayos gamma, se puedo constatar que resultan ser los fenómenos más energéticos que se dan en el universo. Se partió por aquella que predecía que los estallidos de rayos gamma son producidos cuando dos estrellas de neutrones que se hallan en órbita, una alrededor de la otra, lentamente se van acercando hasta llegar el momento en que colisionan. Cálculos y simulaciones computacionales muestran que en cuestión de unos cuantos segundos una buena parte de la masa de estas estrellas se convierte en un gigantesca cantidad de energía, la cual se libera en forma de rayos gamma, neutrinos y ondas gravitacionales. Según este modelo, el estallido implica la destrucción de las dos estrellas y, por tanto, sería una de las razones de que no ocurran dos explosiones en un mismo lugar. Pero desde los años 2000, se pusieron en orbita nuevos satélites con detectores con mayor resolución esto a abierto esperanza de que el enigma que encierran esos estallidos deje de ser el misterio más grande de la astronomía moderna.

Trabajo realizado por Laura Cervantes Sánchez.